Les documents de recensement du XIXe siècle, surtout les bulletins de recensement
nominatif contenant des renseignements détaillés sur les individus, ont servi de
fondement à bon nombre d’études historiques importantes. Mais on s’est peu
intéressé au processus de dénombrement et à la construction de ces bulletins sur
lesquels repose une si grande partie du savoir historique récent. Le recensement de
1891 de la Colombie-Britannique est une étude de cas utile pour expliquer les
rouages du recensement fédéral à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle.
Il permet également de dégager des thèmes propres à l’histoire de la Colombie-
Britannique : la tyrannie du terrain et le défi de la distance, le régionalisme et la
rivalité sectorielle, l’aliénation de l’Est du Canada, l’intolérance envers les
Asiatiques et l’ambivalence à l’égard des peuples autochtones.
