Moralizing Economics, Making the Social Scientific: From Political Economy to Social Economy in the Early NAPSS

Résumé

La sociologie et l’histoire sociale tendant de plus en plus à la réflexion, leurs catégories d’analyse fondamentales suscitent une interrogation et des discussions grandissantes. Le présent article alimente ce débat par une étude empirique serrée des discours sur le « social » dans les premiers travaux de la National Association for the Promotion of Social Science, en particulier la section d’économie sociale de l’association. On fait du « social » une catégorie scientifique de l’économie sociale par opposition à la « science lugubre » de l’économie politique. Les économistes sociaux affirmaient que toutes les relations sociales étaient des relations morales et devaient être comprises en ce sens. Le social n’est devenu pleinement scientifique que lorsqu’on a cessé de le percevoir comme un objet d’étude empirique pour le considérer comme une catégorie explicative fondamentale. On a loin d’avoir réglé cet affrontement précoce pour infuser le social d’un sens moral au XIXe siècle. Plutôt, la question de la nature de la relation entre le social et le moral est demeurée au coeur d’un débat socio-scientifique qui n’a fait que s’accentuer ces dernières années.