Working the Short-Haul Fur Trade: Voyageurs and the Family Economy at St-Benoît, 1796–1821

Résumé

Pour les familles qui s’engageaient à divers titres dans le commerce de la fourrure dans la paroisse de Saint-Benoît, au Bas-Canada, entre 1796 et 1821, les contrats de courte durée constituaient une source importante d’emploi durant cette période de colonisation intensive. C’est ce que montre la présente étude de cas sur l’emploi dans le commerce de la fourrure et l’économie familiale, qui repose principalement sur l’analyse de trois ensembles de données interreliés (contrats de voyageurs, données démographiques et documents notariés). Ces voyageurs — des hommes qui s’adonnaient occasionnellement au commerce pendant les premières années de leur mariage —, n’ont guère attiré l’attention des historiens anglophones, comparativement à leurs congénères qui hivernaient au loin. Les contrats de courte durée avaient pourtant leur importance, car ils éloignaient les hommes de leur famille moins longtemps qu’on ne le croyait auparavant, ce qui leur permettait d’établir un équilibre entre l’agriculture, les exigences familiales et la mobilité professionnelle, le salaire constituant un appoint appréciable pour une jeune famille. Selon cette analyse, le commerce de la fourrure et la colonisation s’appuyaient mutuellement.