From Borderland to Bordered Land: Reaction in the Eastern Townships Press to the American Civil War and the Threat of Fenian Invasion

Résumé

The accepted wisdom, based on the classic study by Robin Winks of relations between Canada and the United States during the Civil War, is that nearly all British North American newspapers were hostile to the Northern cause, even while being strongly opposed to slavery. But Winks ignored the Eastern Townships press, which was unequivocally pro-Northern in sympathy. The Stanstead Journal took a particularly hard line against the South, with the result that its Vermont-born owner and editor, L. R. Robinson, felt betrayed when neighbouring New England newspapers opposed renewal of the reciprocity treaty and supported the Fenian invaders. Robinson's response suggests that the forces unleashed by the Civil War were making the "imaginary line" between New England and the Eastern Townships more tangible, even before Confederation fostered a new sense of nationalism north of the 45th parallel. La croyance populaire, ancrée dans l'étude classique par Robin Winks des relations entre le Canada et les États-Unis durant la guerre de Sécession, veut que tous les journaux ou presque de l'Amérique du Nord britannique aient été hostiles à la cause nordiste tout en dénonçant vivement l'esclavage. Mais Winks a fait abstraction de la presse des Cantons de l'Est, qui prenait fait et cause pour les nordistes. Le Stanstead Journal avait adopté une ligne particulièrement dure envers le Sud, tant et si bien que son propriétaire et rédacteur en chef, L. R. Robinson, né au Vermont, se sentit trahi lorsque les journaux de la Nouvelle-Angleterre voisine s'opposèrent à la reconduction du Traité de réciprocité et appuyèrent les envahisseurs féniens. On devine à la réponse de Robinson que les forces déclenchées par la guerre de Sécession rendirent plus tangible la << ligne imaginaire >> entre la Nouvelle-Angleterre et les Cantons de l'Est avant m'me que la Confédération n'insuffle un nouveau sentiment de nationalisme au nord du 45e parallèle.