“Shame upon you as men!” Contesting Authority in the Aftermath of Montreal’s Gavazzi Riot

Résumé

The June 1853 appearance of Alessandro Gavazzi in Montreal provoked a violent sectarian riot that left 10 dead and many more wounded. The city’s French-Canadian and Irish elites were outraged that the charismatic anti-Catholic lecturer had been invited to the city by local Protestants. British Protestant elites, meanwhile, perceived the riot as an attack on free speech and on their vision of an orderly city. The debates that occurred in the aftermath of the riot provide a glimpse into the contested nature of identity in mid-nineteenth-century Montreal. Clashing conceptions of public decorum, urban space, and masculine and feminine respectability played a pivotal role in these discussions. French-Canadian, British Protestant, and Irish Catholic elites in the city negotiated the aftermath of the riot in ways that justified their competing claims to power and authority in a period of intense cultural and demographic change. L’apparition en juin 1853 d’Alessandro Gavazzi à Montréal provoqua une violente émeute sectaire qui fit 10 morts et quantité de blessés. Les élites canadiennes-françaises et irlandaises de la ville furent scandalisées que les protestants locaux eurent invité le charismatique conférencier anticatholique à Montréal. Les élites anglo-saxonnes, entre-temps, virent dans l’émeute une attaque à la liberté de parole et à leur vision d’une ville ordonnée. Les débats qui éclatèrent dans la foulée de l’émeute offrent un aperçu du débat sur l’identité qui avait cours dans le Montréal du milieu du XIXe siècle. L’affrontement des notions de décorum public, d’espace urbain et de décence masculine et féminine fut au coeur de ces discussions. Les élites canadiennes-françaises, anglo-saxonnes protestantes et irlandocatholiques de la ville interprétèrent les répercussions de l’émeute de façon à justifier leurs revendications rivales à l’égard du pouvoir et de l’autorité durant une période d’intense changement culturel et démographique.