Branding the Classroom: Commercialism in Canadian Schools, 1920–1960

Résumé

From the 1920s until the early 1960s, a number of commercial companies placed advertisements in teachers' professional magazines offering a variety of free, but branded, teaching aids. While the issue of commercialization in schools has become prominent in the last decade, contemporary debates have ignored the historical roots of this phenomenon. Similarly, despite the growth of youth and consumer culture in the first half of the twentieth century, historians have not examined schools as sites of commercialization. Advertisements in teachers' magazines capitalized on the social and educational concerns of the period, linking, for example, products to patriotism, their use in the school health movement, or their relevance to the methods and aims of progressive education. Intended both to enrich classroom resources and to promote products among teachers, pupils, and parents alike, commercial teaching aids offered needed resources to cash-strapped schools and in turn provided companies with a new market site. Des années 1920 jusqu’au début des années 1960, un certain nombre d’entreprises commerciales ont publié des annonces publicitaires dans les revues professionnelles à l’intention des enseignants, offrant à ceux-ci un éventail d’aides didactiques, mais associées à des marques. Bien qu’il soit beaucoup question de commercialisation dans les écoles depuis une décennie, les débats contemporains sur la question ne font nullement mention des racines historiques du phénomène. Dans le même ordre d’idées, malgré la croissance de la culture jeunesse et de consommation durant la première moitié du XXe siècle, les historiens n’ont pas étudié les écoles comme lieux de mise en marché. Les annonces qui paraissaient dans les revues destinées aux enseignants capitalisaient sur les préoccupations sociales et scolaires de l’époque, par exemple en liant les produits au patriotisme, à leur usage dans le mouvement pour la santé à l’école ou à leur pertinence pour les méthodes et les buts d’un enseignement progressiste. Les aides didactiques commerciales, qui avaient pour but tant d’enrichir les ressources pédagogiques que de promouvoir les produits auprès des enseignants, des élèves et des parents, offraient aux écoles à court d’argent des ressources dont elles avaient besoin et ouvraient aux entreprises la porte à un nouveau marché.