The Battle Between Carnival and Lent: Temperance and Repeal in Ireland, 1829-1845

Résumé

Pendant environ six ans, à la fin des années 1830 et au début des années 1840, la Cork Total Abstinence Society, à la tête de laquelle se trouvait le père Theobald Mathew, a recruté plus de six millions de membres. Ce chiffre ne semble pas avoir été une grossière exagération. La plupart des membres de cette société, qui éveillait les soupçons des classes supérieures et de l'élite protestante, venaient des classes les plus pauvres d'Irlande, il s'agissait en particulier de travailleurs agricoles migrants ou de « spalpeens ». Les itinérants, qui avaient fait le voeu de tempérance et qui cherchaient à rencontrer le père Mathew pendant leur périple annuel à la recherche de travail, ont contribué à maintenir les aspects carnavalesques de la religion folklorique au sein du mouvement pour la tempérance. Ce mouvement dont les débuts avaient été marqués par une ambiance de festivités carnavalesques passagères a cependant pris un caractère révolutionnaire, lorsque la crise agraire a empiré et que les sociétés de tempérance ont perdu du terrain aux mains du mouvement Repeal. La défaite de la cause Repeal et le début de la grande famine se sont traduites par un long Carême pour les classes marginales irlandaises.