“Life Together”: Public Debates over Human Rights Legislation in Ontario, 1975-1981

Abstract

Between 1975 and 1981, government, activist groups and the larger public took part in a review of Ontario’s Human Rights Code, negotiating a new human rights framework for the province. This article addresses three questions: how were human rights understood in 1970s Ontario, to what extent did public debate influence government policy, and did legislative changes represent a genuine shift towards a code that could more effectively address discrimination? While this review period represents an important step in Canada’s so-called rights revolution, it also demonstrates the limits of this revolution.

De 1975 à 1981, le gouvernement, des groupes militants et le grand public ont participé à un examen du Code des droits de la personne de l’Ontario, négociant un nouveau cadre des droits de la personne pour la province. Cet article s’intéresse à trois questions. Quelle interprétation faisait-on des droits de la personne dans l’Ontario des années 1970? Quel effet le débat public a-t-il eu sur la politique gouvernementale? Les modifications législatives ont-elles permis d’opérer un vrai virage vers un code susceptible de mieux combattre la discrimination? Bien que cette période d’examen ait marqué un pas important dans la révolution dite des droits de la personne au Canada, elle témoigne également des limites de cette révolution.