The Response to Poverty in Three English Towns, 1560-1640: A Comparative Approach

Abstract

This article compares poverty and poor relief in the Kentish towns of New Romney, Faversham and Sandwich. Each adopted quite distinct approaches and attitudes to the problems of urban indigence. In order to determine why these responses differed so markedly, three main variables are examined: economies and civic finances, religious inclinations and internal politics. Political variables, it is concluded, had the greatest impact on social welfare policies. Good relations between corporate authorities and those they ruled were essential to effective social relief. Cet article compare la pauvreté et l’assistance aux pauvres dans les trois villes du Kent, de New Romney, Faversham et Sandwich, chacune d’elles ayant adopté des attitudes et des approches très différentes face aux problèmes de l’indigence en milieu urbain. Afin de préciser les raisons pour lesquelles les réponses différaient si nettement, trois variables principales ont été examinées au niveau urbain : l’économie et les finances, les tendances religieuses et les politiques internes. Il en résulte que les variables de nature politique ont eu le plus d’impact sur les politiques d’assistance sociale. En effet, de bonnes relations entre les autorités municipales et ceux qu’elles gouvernaient étaient essentielles à la mise sur pied d’un système d’assistance sociale efficace. On peut espérer que ces conclusions sont largement applicables à d’autres communautés anglaises.