Uncontrollable Noise: The Loss of HMS Nimble, 1834

Résumé

Le HMS Nimble, une goélette de la Marine royale qui venait de saisir un navire de traite espagnol et de prendre à son bord 272 esclaves, s’est échoué de nuit par mauvais temps sur la côte cubaine en novembre 1834. Si tous les membres de l’équipage ont pu être sauvés, plusieurs dizaines d’esclaves africains qui se trouvaient à bord ont perdu la vie dans cet accident qui, selon le capitaine du Nimble, s’est produit parce que le « bruit incontrôlable de ces sauvages » avait empêché d’entendre le déferlement des vagues sur les récifs. Ce qui se dégage d’une reconstruction détaillée des perceptions de l’accident telles qu’elles ressortent des documents de la cour martiale, c’est un imaginaire spécifique du comique, fondé sur un profond manque de maîtrise des éléments mobiles de la situation — naturels, techniques et sociaux. Cet imaginaire est intimement lié au langage moral de l’humanitarisme, mais il s’ajoute également aux modèles de victimisation et aux ironies cruelles de l’abolition.