Les recensements canadiens et l'étude de l'agriculture québécoise 1852-1901

Abstract

L'auteur s'efforce de préciser la validité des recensements canadiens comme source pour l'histoire de l'agriculture, en se penchant plus particulièrement sur les districts de recensement de Bagot, Rouville, Saint-Hyacinthe et Yamaska. Il étudie d'abord les rapports entre les paysans et recenseurs. Le domicile de ces derniers (ils habitent généralement le sous-district qu'ils dénombrent) et leurs professions (48,2% sont notaires et 8,4% sont marchands) suggèrent des contacts étroits avec les paysans, ce qui devrait assurer une certaine fiabilité des données. L'auteur cherche aussi à préciser le contenu des catégories « superficie occupée » et « nombre d'occupants ». Une définition assez précise se dégage pour les recensements de 1871 à 1901, mais en 1852 et 1861, la pauvreté des sources et la diversité des procédures utilisées d'un sous-district à l'autre laissent de nombreuses questions sans réponse. The author attempts to determine the validity of Canadian census returns as a source for agricultural history, with particular reference to the census districts of Bagot, Rouville, Saint-Hyacinthe and Yamaska. He begins by analysis of the relationship between peasants and census takers. In general, the latter resided in the sub-districts which they enumerated. Their professions — 48.2 percent were notaries and 8.4 percent were merchants — suggest close contact with the peasants. This should ensure a certain reliability in the data. The author also clarifies the meaning of the terms "occupied surface" and "number of occupants". The definition of these terms is reasonably precise in the censuses from 1871 to 1901; but in 1852 and 1861, the pitfalls in the data and the variety of procedures followed by census-takers from one district to another leave a number of questions unanswered.