Family Relations and Inheritance in Early South Carolina

Abstract

This study analyzes the inheritance strategies of testators in coastal lowcountry South Carolina from the period of settlement to the 1790s. It measures the modification there of customary English attitudes to property relations among family members. Most other studies of inheritance in early modern Anglo-American society have considered it as a process involving patriarchal property relations, with intergenerational definitions of family interests, with primary attention to land, and with preference for males as landholders. By contrast, inheritance decisions in South Carolina played down the distinctiveness of land as a special type of property and tended to give family members, females as well as males, equal and independent shares in the succession. Cette étude analyse les stratégies successorales adoptées par les testateurs de la région côtière de la Caroline du Sud depuis les débuts de la colonisations jusqu’aux années 1790. Elle mesure le changement du comportement traditionnel anglais devant la transmission de la propriété entre les membres de la famille. La plupart des autres travaux sur la succession dans les treize colonies anglo-américaines sont arrivés à un schéma marqué par une transmission de propriété de type patriarcal, définissant en termes de générations les intérêts de la famille, mettant l’accent sur la terre et privilégiant la filiation masculine des biens fonciers. Par contre, dans les décisions prises en matière successorale en Caroline du Sud, la terre perdait son caractère distinct en privilégié par rapport à d’autres types de propriété, et il y avait tendance à une transmission égalitaire — et sans primauté sexuelle — du patrimoine entre les membres de la famille.