Reproduction Sociale and Élite Values: Obituaries and the Élite of Apt (Vaucluse), 1840-1910

Abstract

Obituaries provide a previously unexplored source for the study of the socio-professional composition and value systems of local élites. Based on a systematic survey of obituaries from the 1840s and 1900s in a conservative, clerical weekly from southwestern France, the Mercure aptésien, this article shows how socio-economic and political transformations in the second half of the nineteenth century affected representations of a provincial élite. Demonstrating the penetration of modern themes into the corpus of élite values, it cautions against exaggerating the ability of remnants of the ancien régime élite to persist up to the Great War. Les notices nécrologiques constituent une source jusqu’ici inexploitée pour l’étude des élites locales: on y trouve des données relatives à leur composition en termes socio-professionels et des indications sur le système de valeurs qu’elles y projettent. Se fondant sur des notices parues au cours des années 1840-49 et 1900-09 dans un hebdomadaire clérical de province, le Mercure aptésien, l’auteur dresse un parallèle entre les changements survenus dans le discours consacré aux notables défunts et dans les transformations socio-économiques qu’a connues la sous-préfectures d’Apt pendant la seconde moitié du XIXe siècle. Au vu de la pénétration de thèmes « modernes » dans le système de valeurs propres au milieu considéré ici, les « anciennes » élites semblent avoir éprouvé de sérieuses difficultés à se reproduire jusqu’à la veille de la Première Guerre Mondiale.