Speculation and the Surveyor: An Analysis of the Role Played by Surveyors in the Settlement of Upper Canada

Abstract

Land speculation has been recognized as playing a major role in the settlement of Ontario, but only recently have scholars examined this activity at a detailed level. One theme which remains to be investigated is the relationship between speculation and surveyors. From the beginning of settlement, the government used land in lieu of cash to reward people for different services. After 1818, surveyors were reimbursed for their duties with a percentage of the land surveyed. This paper outlines the dimensions of this particular process of remuneration and then examines the landholding behaviour of a small number of surveyors, making use of the information contained in the Abstract Index to Deeds. On sait que la spéculation foncière a joué un rôle important dans la colonisation de l’Ontario, mais elle n’a que récemment fait l’objet d’études détaillées. La place qu’y ont occupée les arpenteurs reste encore à dégager. Dès le départ, les autorités ont substitué l’octroi de terres au paiement comptant pour services rendus. Après 1818, les arpenteurs reçurent ainsi une partie des terres qu’ils avaient arpentées. À partir des renseignements que fournissent les registres de l’Abstract Index to Deeds, nous définissons ici ce mode de rémunération dans ses aspects essentiels et nous retraçons le comportement de quelques arpenteurs devenus propriétaires fonciers.