Au début des années 1850, un ensemble de mesures législatives mit sur pied un système viable d’administration municipale au Canada-Est. Dans les campagnes, la fonction première des conseils municipaux était de lever des taxes destinées à des travaux d’utilité locale et surtout à la construction et l’entretien des routes. Alors que les Canadiens français désertaient par milliers les seigneuries surpeuplées pour gagner les États-Unis, des propriétaires absentéistes seraient enfin forcés à contribuer au développement des cantons qu’ils avaient tenus depuis le tournant du siècle. Dans la région des Bois-Francs où les colons réclamaient des changements au régime foncier avec le plus de vigueur, les taxes foncières devaient aussi freiner la spéculation consécutive à la construction du chemin de fer de Québec à Richmond. À en juger par les activités des conseils de canton, par le prix des terres et la fréquence des ventes aux colons des Bois-Francs, il apparaît que le nouveau système municipal a eu l’effet désiré dans les zones de colonisation.
