Sources of Bias in Nineteenth-Century Ontario Wills

Abstract

Wills are a major source of information for historians of the family because of the information they provide about such matters as family inheritance strategies, provision for widows and orphans, and dowry arrangements. They have also been much used by economic historians, though this has not been the case in Ontario to the extent that it has been in England and the United States. The Ontario historian who wishes to use wills must know where to locate them, for not all wills left by residents of a particular area are to be found in one set of records. The investigator must also realize that testators were in many ways not representative of the general population. Les testaments constituent une source essentielle pour les historiens de la famille; ils procurent des informations abondantes sur diverses questions telles le mode de transmission des biens familiaux, le sort réservé aux veuves et aux orphelins, et les dispositions ayant trait aux biens dotaux. Les tenants de l’histoire économique y ont eu largement recours,, quoique beaucoup moins en ce qui concerne l’Ontario qu’en ce qui concerne l’Angleterre et les États-Unis. L’historien de L’Ontario qui désire utiliser ces sources doit savoir où les trouver puisque les testaments laissés par les résidents d’une région particulière ne sont pas nécessairement regroupés dans les mêmes dépôts d’archives. Le chercheur doit aussi être conscient du fait qu’à bien des égards, les testateurs n’étaient pas représentatifs de l’ensemble de la population.