"I can't recall when I didn't help": the Working Lives of Pioneering Children in Twentieth-Century British Columbia

Abstract

The working lives of children whose families established agricultural settlements in the twentieth century are examined through a case study of a small community in the Bulkley Valley in British Columbia. In the ways in which arduous, endless and mostly mindless work permeated the lives of pioneering children, the inter-war years resembled earlier eras. Their lives, however, were also affected by new notions regarding child health, welfare and education, and especially by a school system that took no cognisance of local rhythms of work. As the children acquired their adult identities in this milieu, they drew upon both the old and the new. À travers une étude de cas axée sur une petite collectivité de Bulkley Valley, en Colombie-Britannique, cet article traite de la vie des enfants travaillant sur l’exploitation agricole de leurs parents au vingtième siècle. Eu égard à la façon dont ce travail pénible, sans fin et abrutissant avait marqué la vie des enfants des pionniers, les années d’entre deux guerres s’apparentent aux époques anciennes. Leur vie était cependant touchée par les idées nouvelles concernant la santé, le bien-être et l’instruction des enfants et tout particulièrement par un système scolaire qui ne prenait pas en considération les rythmes locaux du travail. Au fur et à mesure qu'ils accédèrent à la vie d’adulte, les jeunes de ces milieux firent appel à l’ancien comme au nouveau.